Han pasado casi veinticinco años de su debut en el mundo de la música, y once desde su último gran éxito artístico, el álbum My Love Is Your Love (1998). Y Whitney Houston se enfrenta en 2009 a una dura reválida.

Atrás queda un oscuro periodo, en el que llegó a tocar fondo protagonizando un indigno reality show junto a su ex marido, Being Bobby Brown (2004), y ha llegado la hora de demostrar que su instinto de supervivencia puede incluso con la merma de sus facultades vocales, sin duda acentuadas por su ‘mala vida’ durante años. Whitney desea volver a degustar la ‘buena vida’, y para ello ha sabido agarrarse a la persona que más ha hecho por su carrera desde el principio, el astuto Clive Davis, que nunca ha ocultado su admiración absoluta por la estrella estadounidense.

Fue en 2007, una vez Whitney volvió a estar soltera, cuando Davis anunció que la Houston volvía a los estudios de grabación. Sin duda, era necesario ampliar el repertorio de una estrella con una colección de éxitos impecable, aunque demasiado ligados a tiempos ya pasados. Porque su último disco de estudio, ...Just Whitney (2002), no conectó con el público.

Contenía canciones estimables, como One Of Those Days o Dear John Letter, pero el resto parecían grabadas con el piloto automático. El timbre de voz era reconocible, pero la ausencia de emoción en su manera de interpretar hizo sentir a muchos que aquella era una Whitney descafeinada, casi tanto como gran parte del repertorio de ese álbum, y salvo los fans más incondicionales, casi nadie prestó atención al disco.

LA FAMA CUESTA

La presión y el éxito han tenido consecuencias nefastas en Whitney, quien, como otras grandes superestrellas, de Michael Jackson a Britney Spears, no siempre supo –o quiso– aceptar las reglas del juego. Tras el brutal reconocimiento que Houston vivió durante la segunda mitad de los años 80 y la primera de los 90, dio la sensación de que estaba cansada de batir records y acumular premios. Le ha pasado a otros intérpretes que empezaron muy jóvenes y han vivido desde siempre sometidos a una enorme presión.

Whitney se refugió en Bobby Brown y en las drogas, compañías que no le convenían en absoluto, y se olvidó por completo de su carrera durante años. La suya fue la crónica de una autodestrucción anunciada, y de las primeras que el mundo vivió de un modo global, retransmitida en directo a todo el planeta. “Lost touch with my soul / I had nowhere to turn / I had nowhere to go / Lost sight of my dream”.

Así arranca la primera canción que hemos conocido del retorno de Whitney, la balada I Didn’t Know My Own Strength, autobiografía pura aunque recreada por la experta compositora Diane Warren. En ella explica paso a paso lo que todos imaginamos que vivió Whitney: que se hundió, que el interés por su sueño se fue desvaneciendo, que andaba perdida, que en ocasiones no tenía claro si llegaría viva al día siguiente... y que ni ella misma era consciente de la fuerza que tiene.

Parece que Clive Davis sí albergaba esperanzas en la capacidad de supervivencia de Houston, y no ha dudado en dedicar los últimos dos años a dar forma al disco con el que espera no solo contentar a los fans de siempre, sino también atraer a las nuevas generaciones que realmente saben poco de Whitney y de su peso en la historia de la industria musical. Porque si Leona Lewis o Jennifer Hudson están ahí es porque desde siempre admiraron a Whitney, y se han empapado de su música, de eso no cabe duda. ¿Y habría empezado su carrera con tanto éxito Mariah Carey si Tommy Mottola no hubiese estudiado paso a paso los primeros logros de Whitney y los hubiese aplicado a su protegida? Es una pregunta retórica que no necesita respuesta.

MY NAME IS WHITNEY

“Nunca intentamos encajar a Whitney Houston dentro de las necesidades del mercado”, declaraba en Londres recientemente Clive Davis. “Los copyrights relacionados con el nombre de Whitney durante los 80 y los 90 se han convertido por méritos propios en parte de la historia de la música”.

Así intentaba explicar el responsable de su retorno que basta con nombrar a Whitney para saber qué tipo de artista es, qué música hace, cuál es su estilo. Es una artista con la suficiente personalidad como para vampirizar todo aquello que canta y hacerlo suyo. ¿O acaso no hay gente a la que le cuesta recordar que la intérprete original de I Will Always Love You, el tema central de El guardaespaldas, fue Dolly Parton, y no Whitney?    

 Look To You es un reto desde ese punto de vista para Whitney, dado que en su grabación se han involucrado multitud de colaboradores que también tienen su personalidad marcada, que procuran dejar en todo lo que firman. Clive Davis decidió no reparar en gastos: ¿Que todos los artistas que se te ocurran han fichado a Akon para que rapee en un tema? Pues Whitney no va a ser menos.

¿Que en los últimos años Swizz Beatz ha producido temas para infinidad de artistas de color destacados? Pues que le produzca un tema a Whitney también. ¿Que Alicia Keys es garantía para llegar a un público muy amplio? Pues también se la llama a filas –que para algo es, además, otra de las protegidas de Davis–. Y la lista continúa: Stargate, R Kelly... “La gente quiere volver a escucharte”, le dijo Clive a Whitney para intentar convencerla de que era hora de volver a enfrentarse al público.

Debió sonar muy convincente, porque Houston accedió a involucrarse en un proyecto que le ha llevado dos años finalizar, y al que se dan en estos momentos los últimos retoques de cara a su lanzamiento en escasas semanas. Whitney se lo juega todo y a la vez no se juega nada.

Consciente, ahora sí, de su fortaleza, le ha llegado el momento de defender un disco que se ha hecho de rogar y que, si ha salido bien, puede darle muchas alegrías. Porque Clive Davis tiene razón: somos muchos los que estamos deseando escucharla de nuevo.

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