Un single redondo puede catapultar una carrera. Aunque cuesta asimilar que Leona Lewis ha pasado de ser una perfecta desconocida por estos lares a ser una presencia constante en todos los medios que se ocupan de las estrellas pop. Bleeding Love suena incesantemente por todos lados, y promete repetir a nivel global lo que provocó en el Reino Unido hace unos meses: la rápida consagración de la leonamanía. ¿Cómo lo ha hecho Leona? A base de perseverancia, el astuto uso de sus encantos y un golpe de suerte. Ganar de calle el concurso Factor X en su edición británica de 2006 sirvió para que el severo productor y experimentado lince Simon Cowell se diese cuenta de que había nacido una estrella, y vio claro que podía lanzarla a nivel mundial con la seguridad de que arrasaría. No quiso arriesgarse solo, y se alió con otro gran experto en desarrollar carreras de diva pop, el veterano Clive Davis. Quien, si en su día lo vio claro con Whitney Houston o con Alicia Keys, no dudó un segundo en cuanto supo de la existencia de Leona Lewis. "Enseguida me cautivó su registro, su versatilidad y la belleza de su voz", declaró Davis. "Va a ser una estrella de las de verdad durante mucho tiempo".

Leona tiene ahora 22 años y ya se codea con la crème de la crème -aunque todavía le cueste creérselo-, pero llegar a vivirlo le ha costado toda una vida. Esta hija de padre de la Guayana francesa y madre galesa dio los primeros síntomas de tener clara su vocación a la tierna edad de cinco añitos. Inmediatamente ingresó en la Sylvia Young Theatre School, para años después pasar a la Brit School, donde estudió composición y producción. En la adolescencia empezó a probar suerte en los concursos de nuevos talentos y, para poder permitirse prácticas en un estudio de grabación, incluso trabajó como dependienta en un Pizza Hut. Tras su paso por televisión, todo ha ido rodado. Bleeding Love (single producido por Ryan Tedder, líder de OneRepublic y responsable de otras de las canciones más infecciosas del año pasado, Apologize, que su banda grabó con Timbaland) se mantuvo siete semanas en el número uno de las listas inglesas, y el album Spirit despachó allí un millón de copias en apenas cinco semanas, todo un récord en los tiempos que corren. Titulares en la prensa como "¡Cuidado, divas!" querían ser llamadas de atención, dado que son muchos los que piensan que Leona puede ser el reemplazo perfecto para, por ejemplo, Celine Dion. Como la canadiense, Lewis adora las baladas. Y ha tenido la suerte de colaborar en su primer álbum con todo un regimiento de compositores y productores cuya eficacia ha quedado más que probada en el pasado. Akon, Ne-Yom Josh Alexander, Dallas Austin, Dr. Luke o Stargate han trabajado ya con Gwen Stefani, Beyoncé, Madonna o Kelly Clarkson, y saben cómo materializar la visión que una artista tiene. ¿Qué dirección parece querer seguir Leona Lewis? Una sin desvíos que le permita ir recogiendo fans a millones en el camino, lo que implica evitar de momento riesgos que pudieran significar resbalones. De ahí que la suya sea una música tan pulida y placentera, porque refleja el espíritu de su intérprete, vegetariana, defensora de los derechos de los animales y enemiga de las drogas, el alcohol y la cafeína. Lógico que se muestre siempre tan relajada.

SHANGAY EXPRESS: La mismísima Whitney Houston declaró al verte actuar el pasado 10 de febrero en la fiesta pre-Grammy organizada por Clive Davis: "¡Es igualita que yo pero mucho más joven!". ¿Cómo te quedaste?
LEONA LEWIS: Me lo dijo una persona de mi casa de discos después de mi actuación, y no me lo podía creer. Pensar que ha sido mi mayor ídolo desde que era pequeña..., no se me ocurre un halago mejor. Claro, que cuando me la presentaron apenas pude decir nada, me superó el momento. Es increíble ver cómo me están comparando con las más grandes divas, con todas esas artistas que despertaron en mí las ganas de cantar. Aunque voy a tener que trabajar mucho para poder llegar a estar a su altura. Whitney o Mariah Carey tienen a sus espaldas unas carreras muy largas, y a mí me queda mucho camino por recorrer.

S.E: Tienes fama de ser, además de modesta, muy tímida. ¿Lo eres?
L.L: Algo tímida sí que soy. Desde luego, no me gusta levantar la voz cuando hablo [risas]. Aunque tengo bastante confianza en mí misma; nunca hago nada que vaya en contra de mis principios o mis ideas. Y si puedo parecer más bien callada, la verdad es que cuando es necesario digo las cosas como las pienso. Pero no veo la necesidad de dar voces o hablar a gritos.

S.E: Creciste en una zona bastante conflictiva de Londres y, sin embargo, has salido de lo más pacífica, ¿no?
L.L: La verdad es que sí. He vivido en Hackney desde los seis años. Y gracias a que siempre tuve muy claro cuál era mi objetivo en esta vida, nunca me metí en problemas. Vivir allí me permite mantener los pies en el suelo, y de momento no me he planteado mudarme, porque me gusta poder pasar tiempo con mi familia en cuanto puedo escaparme.

S.E: ¿Recuerdas qué música escuchabas de pequeña, cuando empezabas a soñar con convertirte en una cantante famosa?
L.L: Uno de los primeros discos que recuerdo escuchar era de Minnie Ripperton. Y también me fascinaban los de Oleta Adams, Michael Jackson, Whitney Houston...

S.E: ¿Utilizas sus canciones cuando tienes que probar sonido para un show o cuando calientas la voz?
L.L: Para esos casos suelo cantar My Funny Valentine, que es genial. Me inspira sobre todo la versión de Chaka Khan, cambiado el tono de grave a agudo constantemente. Otra canción que me encanta recuperar a todas horas es Anytime You Need a Friend de Mariah Carey. Tiene además un mensaje muy positivo; me anima cada vez que la escucho o la interpreto.

S.E: ¿Te da tanto subidón como tu single Bleeding Love?
L.L: La verdad es que ambas comparten un punto de vista optimista. Porque Bleeding Love habla de lo que sucede cuando alguien que ha sufrido un desengaño amoroso y ha pasado por un periodo de inmenso dolor vuelve a enamorarse. Cuando empecé a cantarla me di cuenta de que me hacía sentir muchas cosas que no había experimentado antes, y así es como comprendí que hay muchas maneras de disfrutar de nuestro lado más sentimental.

S.E: ¿Has querido explorar las distintas vías del sentimentalismo en tu álbum?
L.L: Mi disco lo veo como un capítulo de mi vida, y también como una introducción a mi manera de ser. Por encima de todo es un álbum muy emotivo, sí, en el que hablo tanto de problemas sentimentales como de los aspectos más positivos de la vida. A la hora de crearlo me entregué en cuerpo y alma al proyecto, y me alegra que la gente esté conectando tanto con él.

S.E: Se nota que tus años de estudio en la escuela Brit, años antes de estar nominada a los premios Brits, han servido de mucho...
L.L: La escuela era genial, y es verdad que estudiar allí me ayudó mucho a sentar las bases con las que luego he ido desarrollando mis experiencias como compositora e intérprete. Para entrar había que superar unas pruebas muy exigentes, de manera que si lo conseguías, realmente valorabas el estar allí. Para mí fue muy importante empezar desde abajo.

S.E: ¿Te motiva tanto componer como cantar?
L.L: Sí, y por eso estoy tan orgullosa de hacer participado activamente en la composición de los temas de mi disco. Es algo que hago de manera natural, porque llevo componiendo desde los doce años. Es uno de los aspectos que más me gusta de mi profesión y no quiero renunciar a ello. Siempre estoy escribiendo; por suerte, nunca me faltan ideas. Y aunque en estos momentos solo compongo para mí, en el futuro espero hacerlo también para otros artistas.

S.E: ¿Por qué crees que Spirit ha despertado semejante expectación a nivel mundial con tanta rapidez?
L.L: Porque creo que tiene lo necesario para conectar con cualquiera, sea de la raza o la procedencia que sea. Y el hecho de haber trabajado con productores estadounidenses, suecos y británicos hace que el sonido del disco resulte muy variado y de lo más internacional.

S.E: ¿Te has recorrido medio mundo ya de promoción?
L.L: Hasta ahora solo he viajado un poco por Europa y algo por Estados Unidos, pero cada vez surgen más viajes y planes, lo cual me alegra muchísimo, porque me encanta conocer nuevas culturas. Me resulta muy interesante poder ampliar mi perspectiva de la vida, es algo que me ha atraído desde pequeña, dado que me he criado en un entorno totalmente multicultural. Por eso estoy deseando viajar todo lo posible y actuar en sitios que no forman parte de mi ambiente habitual.

S.E: ¿Te estás permitiendo lujos que hasta ahora tampoco eran habituales para ti?
L.L: ¡Ya lo creo! Cuando pienso en los vestidos de Cavalli o Dolce & Gabbana que me han regalado me resulta increíble; nunca pensé que algún día podría lucir esa clase de ropa... Me siento muy bien cuando me visto con creaciones de mis diseñadores favoritos; sobre todo en las sesiones de fotos, porque me llego a sentir más creativa. Pero no pienses que me he vuelto adicta a la ropa de marca sin más; no me pongo una bata de Cavalli para ver la televisión en casa [risas]. Aunque sí aprovecho para apostar por diseñadores que no son muy conocidos pero que a mí me resultan muy atractivos. Me parece interesante combinar todos los estilos posibles.

S.E: Tu álbum está a punto de ser editado en Estados Unidos, donde se ha creado una enorme expectación. ¿Es tu sueño triunfar allí?
L.L: Para cualquier artista es un gran sueño triunfar en Estados Unidos. La oportunidad que me ha ofrecido Clive Davis no la puedo dejar escapar, y ojalá tenga allí tanto éxito como en el Reino Unido. La verdad es que, si me paro a pensarlo durante un segundo, me parece increíble que todo esto me esté pasando a mí.

EL ALBUM SPIRIT DE LEONA LEWIS ESTA EDITADO POR SONY BMG.